作為中國的近鄰，日本自古就不遺餘力地吸收著中國文化，可以說中國就是日本的文化母國，日本也從心底對中國無限膜拜，視中國為偶像。「崖山之後無中國，明亡之後無華夏」這只是日本學者別有用心的挑唆言論，純屬一廂情願，據說這也使日本開始對中國由尊到貶。
即便如此，中國耀眼的文化依舊使日本相形見絀，在中國面前，日本還是具有強大的自卑感。中華文明在日本一直佔據主導地位，尤其是武士階層，在儒教的滋養下成長。
真正讓日本開始看不起中國的要拜一人所賜，此人名叫福澤諭吉，出身武士下層。此人被日本奉為國家的啟蒙老師，其頭像還被印在日本面額最大的萬元日幣上。
1842年清朝在鴉片戰爭中慘敗，令日本舉國震驚，感嘆真的是「天外有天，人外有人」。1853年西方的堅船利炮敲開了日本的國門，一時間學習西洋的熱潮興起，19歲的福澤諭吉開始遊歷西洋，面對西方先進的生產力，這個年輕人由吃驚到陶醉，再到瘋狂。
回國後，福澤諭吉在《時事新報》發表了《脫亞論》，這就是日本有名的脫亞入歐論，其中心論點即為：日本不必等待鄰國的文明進步，來共振東亞，應擺脫這些國家，與西洋國家共進退;對待中國、朝鮮問題上，也不必顧慮是鄰居，應該用西洋人對待這些國家的辦法來對待。
「脫亞入歐」口號被日本政府奉為標準，成為明治維新的口號。這種言論大大釋放了日本的侵略野心，在日本侵略中朝上做足了輿論和心理上的準備，從此日本放開手腳肆無忌憚地一面侵略中朝，一面向西方列強靠攏。
甲午戰爭戰勝後，福澤諭吉甚至向日本政府提出一個惡毒的建議，那就是逼迫清朝割讓旅順、威海衛、盛京省、山東省和台灣等領土。
甲午戰爭前後，日本完成了第一次工業革命，日俄戰爭後的十年中，完成第二次工業革命，一戰後躋身世界五大國之列，與英、法、美共同參與主持了巴黎和會和華盛頓會議。
成功躋身「西方貴族俱樂部」的日本，民族優越感爆棚，瞬間感覺大和民族是世界上最優秀的民族，對中國及亞洲諸國是蔑視又歧視，這種鄙視在對亞洲諸國侵略的暴行中體現的尤為突出。「脫亞入歐」這種思想對日本影響深遠，可以說這也是當今日本右傾思潮的總根源。
